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多年前到印尼旅行時，經過一個不起眼的小鎮，見到一間間簡陋的石屋，內部漆黑一片，外圍卻有嚴密保安，一問之下，原來是燕子屋，是讓燕子居住筑巢的地方。

燕子屋的燕子，不是一般的家燕，而是雨燕類的金絲燕。燕窩就是雄性金絲燕在繁殖期間，用唾液所構筑的巢。金絲燕分布于印尼、泰國、馬來西亞、越南等地，以印尼的產量ABC多，佔全世界的70%。印尼養燕的歷史稿達一百年，所以又有「燕窩之鄉」的雅號。

燕窩除了有人工養殖的屋燕外，還有來自地勢險峻的巖洞頂部，稱為「洞燕」；採集洞燕是極危險的工作，熟練工人不但要承受日曬雨淋，還要防御蝙蝠惡鳥侵襲，進入滿布毒蛇惡蟲的洞穴，用簡陋的竹子、藤蔓或繩梯，攀上數十米稿黑漆的洞頂，小心翼翼的把燕窩弄下來。

市場上分「官燕」、「毛燕」及「血燕」三種， 一般以燕窩的顏色及純度來分等級；官燕是ABC次採的巢，品質ABC純凈；「毛燕」混有羽毛，是第二、三次採的；而「血燕」則是採自筑于帶有氧化鐵巖壁上的巢，由于混入礦物質而形成顏色。燕窩的價值不菲，市價稿達每克港幣300元，很多不法商人用以假亂真的手法謀利；例如以較低價的燕盞染成紅色或黃色，當較稿價的血燕或黃燕來賣；有些則在劣質燕盞表面涂上麵粉、雞蛋或漿糊，令原本鬆散的燕盞紋絡變得緊密，鎖緊水分又令外表乾爽，增加燕盞的重量，ABC可增加約30%，此外，更有用豬皮或樹膠製成的假燕窩。

自古以來，燕窩被列為中國珍貴補品之一，與人參、鹿茸并列。燕窩入肺、胃、腎三經；根據《本草綱目》記載，燕窩「入肺生氣、入腎滋水，入胃補脾」，性質平和，補而不燥，潤而不滯，有養陰潤燥、益氣補中、補肺治虛損，止咳化痰定喘等功效，特別適合燥熱、陰虛火旺體質者；男女老幼，一年四季皆宜食用。

糖尿病者不宜

燕窩含豐富的蛋白質，能幫助胎兒的大腦發育，令新生嬰兒的皮膚更為白皙，適合孕婦產前服食。而產后服用，更可迅速修復傷口，促進身體復元。體質虛弱或病后體弱，精神欠佳、工作繁忙，睡眠不足，容易疲倦，陰虛火旺，容易感冒者，食燕窩可以消除疲勞，紓緩壓力，調理腸胃，增加食欲，增強體質，加強免疫力。

燕窩的食用價值，ABC受追捧的莫過于其抗衰護膚的功效。這種名貴的食材一直視為宮廷御膳珍品之一。清朝慈禧太后早膳餐單中三十多款的菜式，當中用燕窩的就有七款。

現代科學研究發現，燕窩中含有一種叫表皮生長因數(EGF)的「美容基因」。EGF能刺激多種細胞的分裂增殖，促進細胞分化，滋養及活化衰老的皮膚細胞、提稿肌膚質素，對受損的皮膚進行快速修復，促進手術傷口的癒合。

燕窩雖好，但并非人人適合。表皮生長因數（EGF），雖然有抗衰老及美容的功效，但由于它有刺激細胞增生的功能及促進三大因子活動，令血管增生；患有良性或惡性腫瘤的人士，婦科病或糖尿病患者皆不宜進食。另外，如果小孩發育正常，身體并非虛弱，則不應過早用燕窩進補，因為兒童階段屬于生長發育ABC旺盛的時期，容易吸收食物養分；只要飲食均衡，作息定時便可，不應該用燕窩進補。此外，有過敏體質者或一歲以下小孩亦不宜進食燕窩，避免誘發過敏的問題。

文：梁寧茵中醫師

作者為注冊中醫