胸口痛，你ABC時間想是否有心臟病；哮喘發作，你會認為是轉季所致；喉嚨痛，你覺得是吃熱氣食物太多……其實這些癥狀也可以是胃酸倒流引致，不僅一般市民難以判斷，就連家庭醫生也容易走漏眼。

全港有5%人口有胃酸倒流，儘管情況未算嚴重，但是數字逐年上升，也很值得公眾關注。要知道胃酸倒流可為患者帶來多方面的影響，在工作上須經常請假，或上班表現變差。此外，亦有研究指胃酸倒流與抑郁、焦慮及睡眠質素低落有一定關係。

胃酸倒流是胃酸不正常地流到食道，引致痛癥或種種不適的情況，位于食道與胃交界的一組肌肉──「下食道括約肌」和「橫膈膜」用以控制進食時的開關，當吃東西時，食物會經過食道到達這個位置，這組肌肉會打開，讓食物進到胃中，然后再閉合，從而減低在消化過程中酸液流到食道的機會。然而患上胃酸倒流的人，這組肌肉發生問題，經常張開，令胃酸流出來。腸胃肝臟科磚科余文清醫生解釋，火燒心與胃酸倒流是ABC典型的癥狀，我們有時吃得太飽，也會有火燒心的感覺，但并不算是病；不過每星期都有多于一次火燒心及倒流，而癥狀令自己很不舒服，就要看醫生了。有些患者會有非典型癥狀，如吞嚥困難或疼痛，甚至是胸口痛，很易被誤為心臟病。

難辨癥易延醫

除了以上情況，亦可能出現非腸道癥狀，包括聲沙、乾咳甚至是哮喘等，單憑癥狀很難斷定就是胃酸倒流。由于非典型癥狀罕見，患者往往在別的磚科游走后，才轉介到醫生這邊來，令病情拖延了一段時間。其實不管是否胃酸倒流，患者只要有癥狀，都應該盡快求醫，畢竟任何疾病都不應延醫。

余醫生說：「要判斷病情是輕微還是嚴重，就看患者覺得病情對生活及工作有多困擾，以及可有併發癥。如果長期忽略胃酸倒流，可引致侵入性食道炎，甚至演變為食道癌。很多患者寧愿自行服食胃藥，卻只能短暫紓緩，而且很快失效。醫生的角色很重要，可為患者作詳細分析，了解是何種外在因素導致問題。」

壞習慣要除掉

生活習慣是很重要的因素，患者是否缺乏運動或長期服用特定藥物？或因肥胖引起胃酸倒流？飲食習慣也是醫生偵查的重要環節，部分食物可激發胃酸倒流，如油膩稿脂食物、酸辣食物、朱古力、薄荷、酒品及碳酸飲品等。

余醫生就見過有一名中年患者，每天飲一至兩公升的茶和咖啡，因過量攝取咖啡因而得病，更併發了入侵性食道炎。結果他戒除壞習慣后，病情得以好轉，更不必服藥。確診后，患者就要改善日常習慣，如戒煙、多運動及控制體重等。假如病情仍無改善，醫生才考慮使用胃酸泵抑制劑這種安全又有效的治療方法。胃酸倒流復發的原因大多數是患者故態復萌，所以患者乖乖聽話，才可避免再次經歷痛苦。

男女患上胃酸倒流的風險一樣，不過男患者的病情來得較嚴重，可能男性較常煙酒過多，同時男患者易有併發癥如巴雷斯特食道炎（Barrett's esophagus）或食道癌等。此外，肥胖人士及孕婦因腹部受壓，以及長者胃食道括約肌弱化，也增加有胃酸倒流的機會。

撰文：姜紀茹