每到秋冬時分，「蝦仔」每兩三周便會從學校染上「感冒」回家。他會鼻塞流涕，發燒咳嗽，兩三天后開始喘鳴，醫生說這是敏感氣管炎或稱病毒引發的哮喘。像「蝦仔」有敏感的孩子，會長期間歇性的發病，大多是由上呼吸道感染如感冒病毒或流感病毒引發的。7歲以下的兒童，平均每年有7次「感冒」，以秋冬時較多。一般都會在數天內不藥而癒的。但像「蝦仔」有敏感的患童，感冒后有七成機會產生一連串的敏感反應，如鼻塞、哮喘，以及濕疹復發等。

劇烈運動或冷風吹襲，呼吸會急速起來，造成氣管內膜過分失熱到體外，以致氣管收窄哮喘的。天氣突變時，氣管會收窄而哮喘的，尤其以氣壓驟降為甚。許多其他誘因，也會令患童咳個不停，例如塵埃中的塵螨過多、汽車的廢氣、他人吸煙等。有時，貓狗的毛和皮屑、花粉、樹皮或樹葉上的真菌苞子隨風飄浮也會引致他氣喘的。因此，在室內安裝空氣清新機，對這些敏感的患童有一定幫助。

氣管敏感大多是遺傳因子形成的，直至目前已發現超過100個基因可以引致哮喘的，更有科研引證環境衞生和過分清潔是造成近年敏感病發率增生的原因。衞生條件太好，減少了孕婦（及胎兒）和嬰孩早期接觸感染和其他敏感原的機會，因而孩子們的免疫系統亦比不上半世紀前的成熟。當遇上感冒或其他敏感原時，往往會產生超常（敏感）的反應。這理論也得到不少支持，例如在鄉村較骯髒生活的孩子比城市生活條件優越的兒童少了很多敏感病。

3歲以下的兒童，遇上某些病毒感染時（如呼吸道合胞病毒或人類間質肺炎病毒），氣管的內膜細胞受損，會產生腫脹，加上感染引發分泌液（痰涎）增生，令氣管內徑通道阻塞。孩子便會呼吸困難和產生氣促。哮喘與這些病不同，除了有發炎腫脹及多分泌液之外，還加上有氣管內壁的不隨意肌敏感性的抽縮，加深了氣管內徑收窄而氣促喘鳴。因此，有氣促喘鳴的孩子不一定是哮喘。

文：楊執庸教授

作者為前香港大學兒科學系系主任