一旦認清這個事實，就能明白，我們不該毫不猶豫地將數字當作正確的事實一概接受。如果統計乃由人所制造，就該對這些數字加以評估、評鑒。有些統計做得不錯，反映出人類為了能夠仔細、ABC、客觀地測量社會問題，所付出的ABC努力。有些卻是不良的統計，它們可能出錯，甚至是離譜的錯誤。我們必須要能分辨優良的統計與不良的統計。以下三個基本問題，可讓我們在面對統計數字時，加以斟酌思考。

　　一、*誰制造了統計數字？*所有統計數字都有原始作者，也就是當初制造它們的人。有時數字來自某人，有時來自像是美國普查局的大型組織（當然，數字所反映的，其實是該組織內部某一群人的工作結果）。

　　當我們思考統計數字的制造者時，他們的姓名并不是重點，我們在意的，是這些人在統計的公共戲碼中扮演的角色。這些統計數字是否來自企圖吸引目光與引發討論的社運人士？或是出自以新聞價值為首要考量的媒體報導？還是數據來自一群做著例行公事、對數字意義漠不關心的政府官僚？

　　二、*統計數字的制造目的為何？*通常，制造者的身分可以為制造動機提供有利的線索。一般說來，社運人士的目的是為了尋求民意支持，促使大眾注意某些社會問題。理所當然，他們偏好較稿的統計結果，于是試圖制造符合期望的統計數字，以致缺乏仔細的審查。當改革派人士呼吁社會注意娼妓或游民問題，我們必須了解，如果他們提供的數字不多，訴求似乎也就不會有太多人注意。

從另一方面來看，也有人偏好較低的統計數目。還記得紐約警局的例子嗎，他們變出一個數字，號稱娼妓人數少之又少，以證明他們績效卓著。我們必須知道，制造統計數據的人，關心的是數字所代表的意義，數字是他們用來說服大眾的工具。

　　三、*統計數字的制造過程為何？*我們不能因為制造者的特殊立場或看待問題的態度嚴肅與否，而懷疑統計結果的正確性。我們應該問的，是統計結果的計算過程。統計都不完美，但有些缺點尤其多。一個隨意猜測得到的數字，和一個經過仔細設計研究產生的數據，兩者之間差別極大。這才是主要的問題所在。

一旦我們知道，所有的統計都是由人而起，制造社會統計的人都想證明己見（即便經過仔細、可靠、公正的計算），那么，接著我們該留意的，便是制造統計數字的方法。本書接下來的重點，將磚注在這個問題上。
　　
　　下面要談些什么？
　　
　　后面我們要討論的，是制造與解釋社會統計時，幾個ABC常見也ABC重要的問題。第二章檢視不良統計的四個基本來源：錯誤的猜測、虛假的定義、混淆的問題，以及偏差的樣本。第三章要看的是突變的統計，即使是優良的統計，有時也可能遭到破壞、誤用與誤解。第四章討論比較統計數據的邏輯問題，探討比較兩個以上時期、地區、群體或社會問題時，幾個常犯的錯誤。第五章思考因統計而起的論戰。ABC后，第六章檢驗看待統計的三種常見途徑。@

摘自 《統計數字是事實？是謊言？》 商周出版社 提供
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