慈善團(tuán)體利用統(tǒng)計(jì)數(shù)字來(lái)鼓勵(lì)人們捐款。政治人物利用統(tǒng)計(jì)數(shù)字來(lái)說(shuō)服人民他們了解社會(huì)問(wèn)題所在，并尋求支持。新聞媒體利用統(tǒng)計(jì)數(shù)字來(lái)使報(bào)導(dǎo)更加聳動(dòng)、更具說(shuō)服力、更引人注目。公司行號(hào)利用統(tǒng)計(jì)數(shù)字來(lái)行銷(xiāo)產(chǎn)品，以增加它們的利潤(rùn)。研究人員利用統(tǒng)計(jì)數(shù)字來(lái)證明并支持他們的研究成果。
和我們立場(chǎng)相同的人，用統(tǒng)計(jì)數(shù)字來(lái)向我們保證我們的立場(chǎng)是正確的；而立場(chǎng)不同的人，用統(tǒng)計(jì)數(shù)字來(lái)試著說(shuō)服我們相信自己是錯(cuò)誤的。在我們的社會(huì)里，統(tǒng)計(jì)數(shù)字是一種證據(jù)。
我們不太可能漠視統(tǒng)計(jì)數(shù)字，假裝它們不存在。這種逃避現(xiàn)實(shí)的心態(tài)，會(huì)讓我們付出無(wú)法承擔(dān)的代價(jià)。沒(méi)有統(tǒng)計(jì)，我們限制了深入思考社會(huì)問(wèn)題的能力；沒(méi)有統(tǒng)計(jì)，我們無(wú)法準(zhǔn)確地判斷問(wèn)題可能有多嚴(yán)重、問(wèn)題是否惡化了，以及解決問(wèn)題的社會(huì)政策是否有效。
敬畏者和天真者對(duì)統(tǒng)計(jì)的態(tài)度，和漠視統(tǒng)計(jì)沒(méi)什么兩樣；統(tǒng)計(jì)并不具有神奇的魔力，認(rèn)定所有統(tǒng)計(jì)都一樣可信也是荒謬可笑的。犬儒者的方式也不是解決之道，畢竟統(tǒng)計(jì)的普遍性和實(shí)用性，是不容被全盤(pán)否定的。
在評(píng)估統(tǒng)計(jì)數(shù)字時(shí)，如果有一張核對(duì)用的清單，條列我們可能需要考慮的項(xiàng)目，應(yīng)該會(huì)很方便。我們可以將本書(shū)所討論過(guò)的主題視為這張清單的概要，或許還可以再加上一些關(guān)于定義、測(cè)量、取樣、突變統(tǒng)計(jì)等問(wèn)題的細(xì)節(jié)。這些地方確實(shí)是許多統(tǒng)計(jì)數(shù)字常常出現(xiàn)瑕疵之處，不過(guò)，我們不該就此認(rèn)為這是一份正式而完整的清單。我們大概不太可能制作出一張關(guān)于統(tǒng)計(jì)瑕疵的完整清單，因?yàn)椴还芮鍐味嘣敱M，都還是會(huì)有其他可能影響統(tǒng)計(jì)結(jié)果的問(wèn)題。
我們的目標(biāo)，并不在于熟記清單條目，而是要培養(yǎng)出一個(gè)審慎的態(tài)度。如果想要對(duì)統(tǒng)計(jì)數(shù)字進(jìn)行批判，那么，我們就需要具備對(duì)數(shù)字提出問(wèn)題的能力。例如，當(dāng)面對(duì)新聞報(bào)導(dǎo)中一個(gè)新的統(tǒng)計(jì)數(shù)字時(shí)，批判者試圖評(píng)估，這個(gè)數(shù)字的來(lái)源可能是什么？這個(gè)數(shù)字是怎么統(tǒng)計(jì)出來(lái)的？誰(shuí)提出這個(gè)數(shù)字，他們可能獲得的利益又是什么？關(guān)鍵字可以有哪些不同的定義方法，而ABC后采用的，又是哪種定義？這個(gè)現(xiàn)象該如何測(cè)量，而ABC后選擇的，又是哪種測(cè)量方法？搜集了哪些樣本，而這些樣本又如何影響結(jié)果？統(tǒng)計(jì)數(shù)字的詮釋是否適當(dāng)？有沒(méi)有進(jìn)行任何比較？如果有的話(huà)，比較是否恰當(dāng)？有沒(méi)有矛盾沖突的數(shù)字？如果有的話(huà)，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手在這場(chǎng)爭(zhēng)論中的利害關(guān)系為何，而這些利益會(huì)如何影響他們對(duì)統(tǒng)計(jì)數(shù)字的運(yùn)用？是否有辦法了解統(tǒng)計(jì)數(shù)字彼此沖突的原因，沖突雙方運(yùn)用數(shù)字的方式又有什么不同？
乍看之下，這一連串的問(wèn)題似乎很?chē)樔恕Ｔ趫?bào)章雜志或新聞節(jié)目中讀到或聽(tīng)到一個(gè)統(tǒng)計(jì)數(shù)字的一般人，怎么可能有辦法回答這些問(wèn)題？而且，對(duì)于統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)的產(chǎn)生過(guò)程，新聞報(bào)導(dǎo)也很少會(huì)提供相關(guān)的詳細(xì)資訊；我們當(dāng)中，也很少有人有時(shí)間拋下所有的事，去調(diào)查新數(shù)字的來(lái)龍去脈。要做一個(gè)批判者，似乎成了不可能的任務(wù)。
然而，在實(shí)踐上，批判者并不需要調(diào)查每個(gè)數(shù)字的起源。事實(shí)上，做一個(gè)批判者的意思是，了解所有統(tǒng)計(jì)數(shù)字都有無(wú)可避免的局限性，而不是像敬畏者一樣一看到數(shù)字就肅然起敬。做一個(gè)批判者的意思是，不會(huì)輕易受騙，而不是像天真者一樣對(duì)每個(gè)統(tǒng)計(jì)數(shù)字都信以為真。做一個(gè)批判者的意思也是，了解統(tǒng)計(jì)雖然不是完美無(wú)缺，卻是有用的，不會(huì)像犬儒者一樣去全盤(pán)否定所有的統(tǒng)計(jì)數(shù)字，批判者會(huì)保留判斷的空間。當(dāng)遇到有趣的數(shù)字時(shí)，批判者可能會(huì)想要進(jìn)行更深入的了解，好評(píng)估、衡量該數(shù)字的優(yōu)缺點(diǎn)。
當(dāng)然，批判的態(tài)度不必也不該局限在統(tǒng)計(jì)數(shù)字上。當(dāng)我們閱讀新聞報(bào)導(dǎo)、聆聽(tīng)演講或接觸任何與社會(huì)問(wèn)題有關(guān)的證據(jù)時(shí)，我們都應(yīng)該采用批判性的思考。與社會(huì)問(wèn)題有關(guān)的主張，通常都會(huì)提出聳動(dòng)、引人注目的例子，批判者可能會(huì)問(wèn)，這個(gè)例子有可能是典型的例子，還是極端的特例？與社會(huì)問(wèn)題有關(guān)的主張，通常會(huì)引述不同的消息來(lái)源，批判者可能會(huì)好奇，這些消息來(lái)源為什么這么說(shuō)，又為何被引用：它們出自磚家口中嗎？這些消息如果影響他人，是否有人從中得益？與社會(huì)問(wèn)題有關(guān)的主張，通常也會(huì)指出問(wèn)題的原因和可能的解決之道，批判者可能會(huì)問(wèn)，這些論點(diǎn)是否具說(shuō)服力？是否合邏輯？所提出來(lái)的解決方案是否恰當(dāng)、可行？如此等等。在面對(duì)各種主張時(shí)試圖提出質(zhì)疑并加以分析的批判態(tài)度，它的應(yīng)用范圍不單只有統(tǒng)計(jì)數(shù)字而已。
統(tǒng)計(jì)數(shù)字并沒(méi)有魔力。統(tǒng)計(jì)數(shù)字也并非總是事實(shí)，或總是謊言。統(tǒng)計(jì)數(shù)字也并不一定是無(wú)法理解的。批判的態(tài)度，提供了一個(gè)有效的方法，可以因應(yīng)我們必然會(huì)碰到的數(shù)字。批判意味著我們得進(jìn)行更多的思考，但若沒(méi)有采取批判的態(tài)度，我們就會(huì)失去評(píng)估別人所說(shuō)的話(huà)的能力。而當(dāng)我們無(wú)法批判思考時(shí)，我們所聽(tīng)到的任何統(tǒng)計(jì)數(shù)字，可能都會(huì)具有魔力。@
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