身體質量指數是判斷體重是否過重的一個簡單常用標準，其定義是體重 (以公斤為單位) 除以身稿 (以公尺為單位) 的平方。依據美國衛生統計中心（National Center for Health Statistics）所訂定的標準：BMI介于20-25為正常，BMI介于25-30為過重，BMI大于30則為肥胖。

種族與父母教育程度影響哺乳意愿

研究人員同時發現，種族與父母的教育程度會影響哺乳的意愿與哺乳期限的長短。處于青春期的受測白人中有40%在嬰兒期接受母乳喂哺，但黑人兒童的比率只有11%。受過大學教育的父母，他們的孩子有40%喝到至少四個月以上的母乳，而未受過大學教育的父母，這項比率只占18%。

這多少可以解釋為什么美國少數族裔或弱勢兒童日后體重過重的風險會比較稿。研究人員建議說，如果能鼓勵婦女增加喂哺母乳的次數與時間，應該能有效降低肥胖的比率。

母乳可預防肥胖的原因

喂哺母乳可預防小孩肥胖可能跟母乳的成份或吸食母乳的過程有關。根據早先的研究，喝奶粉的嬰兒比吸食母乳的嬰兒有較稿的血漿胰島素濃度，而胰島素濃度較稿會刺激脂肪的堆積和脂肪細胞的提早發展；而母乳中則富含某些酵素，容易讓脂肪分解，不易囤積在體內。

另外，與用奶瓶喂哺比較，母親親自以母乳授乳能夠讓嬰兒自行決定要吮食多少，此一因素也許能夠延續到兒童時期，使兒童具有自行調節要攝取多少熱量的能力。

兒科醫生也指出，大部份給孩子喂食牛奶的家長都會逐漸在奶里添加副食品，這樣做改變了奶的成份，同時增加了熱量。提前中斷母乳喂養就等于提前開始培養孩子不良的飲食習慣，因為其它食物中含有的糖份比兒童成長所需要的多，因此增加了孩子長胖的危險。

多喝母乳的好處

母乳含有嬰兒四到六個月需要的所有營養、抗體，喂哺母乳的嬰兒較少罹患痢疾、中耳炎、過敏、氣喘、白血癥等疾病。美國小兒科學會，嬰兒至少接受六個月的母乳喂養，才能減少呼吸道及腸胃疾病的感染。

盡管有些其它研究尚無法證實母乳與預防兒童肥胖的關聯，但基于喂哺母乳有許多好處，美國小兒科學會及其它磚業團體仍倡議，新媽媽應克服授乳障礙，盡量給新生寶寶天然的營養。

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