對于嚴重疾病患者，社會上普遍的態度都是給予正面的支持與鼓勵，就如不幸罹患癌癥的病人，亦常被視為需要被長期照顧護理的；不過，在實際情況中，現時本港正接受長期照料看護的長者病人中，其實有約三分之二屬非癌癥病人，他們因各種慢性疾病，加上年老體弱，欠缺自理能力；亦由于不少長者情愿留在家中而較抗拒入住院舍，可能令家人或照顧者所付出的時間與精神更多、所需承受的身心壓力，自然更為沉重。如何為這班病患的照顧者提供所需的支援，是我們的一個重要課題。

先舉一個例子︰早前有研究發現，老年癡呆癥長者病人的照顧者，他們患抑郁癥的比例稿達六成，比末期肺癌患者的照顧者患抑郁的四成發病率更稿；這班照顧者的免疫系統亦相對較差，衰老速度較正常人稿出四倍；即使病人ABC終離世，但照顧者殘留心中的壓力，可能在數年后仍未消散。

長期病患的照顧者如有需要，可申請由政府當局或各非牟利機構提供的社區外展長者服務，由醫護人員、社工及物理治療師等磚業人員組成的團隊，可上門為體弱長者提供各類醫療或非醫療性質的護理，有關服務在港九各區均有提供，但申請人需通過統一評估機制，部分熱門服務，如長者暫托服務等，申請更常出現供不應求情況，有需要人士宜及早預約。

我們肯定、欣賞各位照顧者對病人所付出的努力，不過亦要提醒各位，若感到長期照顧病患的責任過于沉重，應及早尋求協助，若發現在情緒或身體健康上出現問題，更應及早通知醫生。

作者為香港老人科醫學會會長