酒精會抑壓大腦活動，使人昏昏欲睡，但長期飲用卻可逐漸適應，使酒量加深。腦部在酒精影響下會產生變化，腦電波變得更活躍以抗衡酒精的壓抑。肝臟也會增強效能，分解酒精，協助增加酒量。年復一年，腦袋習慣長期浸在酒精中，反倒不能一天沒酒，一旦停飲數天，長期受壓的腦細胞便會作反，腦電波會狂亂得如脫韁野馬，令神智錯亂。此外，自主神經系統也會遭受刺激，引致全身顫抖。情況嚴重的甚至可誘發癲癇，危及生命。

這種情況，我們在醫學上稱之為delirium tremens，從字面上解釋為精神錯亂和顫抖。這種病只能依靠醫生臨床判斷，ABC普遍的情況為酗酒者停飲三天，并出現前述病徵，在排除其他可能性后，醫生即可為病人確診。

我還記得我當時治療該急性精神失常的干部時根本無從問癥，而他亦無能力向我提供病歷，使診斷出現困難。猶幸當時我從他身上留意到他有長期飲酒的徵狀，并從其同事口中得知他是酒徒，加上他當時神智混亂和身體顫抖，令我想起這個因停酒而起的病，問題終于迎刃而解、答案水落石出。

當時他的家人因為擔心沉重醫療開支及漫長治療時間，因而強烈要求將他送返內地醫治。但他病情未穩，實在不宜轉院，幾經交涉下，驚動了他內地的單位，并由他們出面保證他離院的安排。結果當然是他的酗酒習慣也無可避免被正式紀錄在他的人事檔案中。本想來港檢點工作，竟弄致如斯田地，這個酗酒教訓也未免殘酷了些！

作者為腦神經科磚科醫生