在香港無論是校園、商業大廈、購物商場以至醫院都可見到咖啡店的蹤影，而手執一杯咖啡已成為現代都巿的生活指標。除了香氣、甘中帶苦的味道，以及與奶脂混合后的口感，咖啡對健康究竟是好還是壞呢？

一杯沒有放入糖及奶的咖啡，除了帶來香味的咖啡油，以及當中少量的礦物質外，剩下的主要成分便是咖啡因。咖啡因有提神醒腦的作用，因為它與大腦內其中一種神經傳導物腺苷（Adenosine）有著相似的外形。腺苷是一種抑制大腦活動的物質，簡單一點說即是會讓人容易入睡。飲用咖啡后，咖啡因會吸附在大腦原先用來接收腺苷的位置，阻礙了腺苷的作用，令大腦的活動不會慢下來，而有提神的作用。同時咖啡因亦會刺激身體，釋放壓力荷爾蒙皮質醇及腎上腺素，令身體停留在「緊張」狀態，提稿了身體應對壓力的機能。

亦因如此，近年有些研究發現在特定的人群，如年長人士當中，適量的咖啡有助改善腦部及運動的表現。但在年輕的人群中并無相似的效果，大概與年長人士退化了的機能有關。

凡事有利亦有弊，咖啡因亦不例外。首先咖啡因屬于反營養素，因為它本身并不是身體必需的，亦不會提供任何營養，反而會阻礙某些礦物質的吸收。當中ABC影響我們健康的是鐵及鈣質，咖啡因會與它們結合成不能溶解的物質，令身體不能吸收它們。

由于咖啡因會刺激壓力荷爾蒙的分泌，在增加我們的能力時，同時亦會連我們受壓時身體出現的轉變一同呈現。這包括令心跳加速、血管收縮、腸胃收縮、胃酸分泌增加！在大量吸收的情況下，會令以上情況變得更明顯及嚴重。

咖啡因會影響女性荷爾蒙的水平，故此女士每日不宜飲用多于兩杯的咖啡。另外，咖啡因有脫水利尿的效果，有助去水腫，并非如坊間所傳具減肥消脂之效。

至于有腎臟及心血管問題的人亦應控制咖啡的飲用量。

文：VNS營養健康中心