今天順道來到竹子湖用餐。我們選擇在苗榜海芋園餐廳用餐，餐廳園內就有海芋田， 用餐之余還可以在園內的步道散步賞景。
雖然海芋季節已過，芋田海芋稀疏，不過游客減少，少了人聲鼎沸，我反而喜愛這樣的季節造訪竹子湖。 這時可以享有較閑適的用餐氣氛，也可以自在的游蕩于花田之間，而不必擔心狹窄的花田小路游人擁塞，互相擋路，而進退兩難。
竹子湖是山中盆地，站在海芋田的觀景平臺，眺覽周遭景致，七星、大屯群峰環繞，一片蒼翠，環境美好， 山上氣溫又較山下涼爽，身處其間，無論用餐或散步，都頗為舒適怡人。
用餐后，還有時間，于是我提議去附近水車寮步道走走。老婆及孩子聽說步道簡短好走，又可以賞花， 也就欣然同意我的安排了。
水車寮步道位于竹子湖的湖田國小附近，步道長僅470公尺，沿著南磺溪上游的溪岸，沿途有海芋花田， 是一條賞花步道，近年來以繡球花而。
梅荷研習中心（檔案照片）(圖片提供:Tony)
水車寮步道入口位于湖田國小附近的湖田橋旁，另外從湖田國小、梅荷研習中心之間的巷道走進去，也可以接水車寮步道。
我們停車放于竹子湖派出所斜對面的小型停車場，于是就近從湖田國小旁的巷子進去。梅荷研習中心就位于巷口的右側（竹子湖路15-1號）。
水車寮步道簡短好走，所以我事先沒有詳細搜尋資料，事后才知道巷口的梅荷研習中心已被臺北市文化局登錄為歷史建筑。 梅荷研習中心隸屬于國防部，它的前身是日治時代的“竹子湖蓬萊米原種田事務所”。
以前的教科書沒教，所以我四十歲之后才知道竹子湖是臺灣蓬萊米的故鄉。由于竹子湖的地理環境及氣候適宜栽種試驗稻米， 日治時代大正十二年（1923），選擇在這里試驗栽種新稻米。1925年，日本學者磯永吉成功試種出優良的蓬萊米，后來推廣至臺灣各地，成為今日臺灣主要的食用米種， 竹子湖也成為臺灣蓬萊米的發源地。竹子湖蓬萊米原種田事務所設置于昭和3年（1928），提供當地農民栽種蓬萊米的種子以供耕作之用。
事后才搜尋到這些資料，心情頗有感觸。九年前，我走訪陽峰古道時，路過此地，就曾經拍攝過梅荷研習中心， 當時全然不知道此建筑物的歷史背景。而今天路過此地，對此仍是渾然無知，沒多看它一眼，連拍一張照片也沒有。至于旅記所述已是屬于事后的感懷而已。 希望下次經過時，會看見門口立有古跡導覽解說牌。
水車寮步道(圖片提供:tony)
走進這條巷道，繞過湖田國小的操場，巷道縮減為鄉間小路，繞過一彎，前面出現一畦畦的田園，這里就是竹子湖的東湖地區了。
來到小路盡頭，有幾戶農家，農家前有大片的田野，這里是蓬萊米的原鄉，昔日曾是綠油油的稻田，如今已被較稿經濟價值的農作物所取代。
三、四月的海芋花季已過，田野只剩綠草景觀，無花海景觀，亦不見繡球花的蹤跡。莫非五、六月的繡球花季亦已結束？
沿著民宅前的田間小路前行，小路穿過田野，走到盡頭，就接上橫向的水車寮步道。步道左往湖田橋，右往南磺溪的上游方向。 取右行，沿溪而行，隨即進入水車寮步道ABC菁華的一段水岸路。溪岸有森林綠蔭，步道忽然從開闊的田間轉入幽深的溪岸，溪谷有流水淙淙，步道旁有圳水潺潺， 溪床落差處形成小瀑布，眼睛為之一亮，心情宛然有闖入桃花源的感覺，宛如闖入桃花源的感覺。
不一會兒，前方又忽然明亮起來，穿出溪岸小樹林，又來到一片田野，不遠處的平緩山坡栽種著一片繡球花田。雖是花季尾聲，花球依然盛開，花色淡紫濃紫妍麗， 有不少游客在園里賞花。這里是稿家花田，入園費每人一百元，可獲贈送兩朵繡球花。由于時間有限，我們過而不入，從柵籬外遠遠看花而已。
甜吊橋(圖片提供:tony)
過稿家花田，遇一座紅色的吊橋，跨越南磺溪，通往對岸。橋名“甜吊橋”，甜是“田”的諧音。
昔日附近設有輾米廠，因此吊橋下的溪岸設有水車，利用水力驅動轉軸，用來碾米。因此這里的地名就被稱為“水車寮”。
當年的水車寮擁有竹子湖聚落ABC的碾米工廠，竹子湖所種植的稻谷都運送到這里來碾米，水車寮步道是昔日農民碾米、運米所走的一條“米路”。 如今臺北市政府大地工程處將這條小路整建為一條賞花步道，也藉此保存了水車寮種稻時期的歷史記憶。
過了甜吊橋，拾階而上，離開溪岸，經過一小片柳杉林，抵達步道出口，來到湖田大樹下餐廳。這里有寬闊的停車場， 假日走訪水車寮步道，若無法在步道入口附近順利找到停車位，亦可以考慮來此停車用餐，然后順游步道。 步道終點附近有昔日的水車寮遺跡，由于事前沒有搜集資料，所以也無緣一睹遺跡。
水車寮步道，短短不到500公尺，來回不到半個小時就可以輕松走完，確實是適合飯后的散步路線。 走訪水車寮步道，行程很輕松，過程無曲折，既無大奇可記，亦無大景可寫，一路看田、看花、看水、看家人而已。 今天的出游算是一趟小確幸的旅行。
身為登山客，不向往大山大水，而自得于小山小水；不追求大確幸，而滿足于小確幸，是否志氣已變得短小？ 我倒不這么認為。所謂的“確幸”，不應以大小分優劣，而是在旅行之時，心中實在的感受到了“確定的幸福感”。
旅游日期：2014.06.12
旅行地圖(圖片提供:tony)
責任編輯：施宜葆
——本文轉載自Tony的自然人文旅記http://www.tonyhuang.idv.tw/@
竹子湖苗榜海芋園。 (圖片提供:tony) 
海芋園中的觀景平臺。 (圖片提供:tony) 
前往水車寮步道（從梅荷研習中心旁巷道走進去）。 (圖片提供:tony) 
路過湖田國小操場(圖片提供:tony) 
田中小路通往水車寮步道。 (圖片提供:tony) 
水車寮步道沿著南磺溪上游溪岸而行，旁有小水圳。 (圖片提供:tony) 
溪谷小瀑布。(圖片提供:tony) 
此地境頗幽，宛如桃花源。 (圖片提供:tony) 
穿出溪岸森林，又遇田園。遠處有一處繡球花田。(圖片提供:tony) 
稿家花田，繡球花還在盛開中。 (圖片提供:tony) 
甜吊橋。昔日此處溪谷曾經架設水車，提供碾米廠的動力。 (圖片提供:tony) 
回程直接走往水車寮步道的入口（湖田橋旁）。 (圖片提供:tony) 
水車寮步道入口（湖田橋旁）。 (圖片提供:tony)
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